Copyleft ist ein Lizenz-Konzept, das die Freiheiten freier Software dauerhaft sichern soll: Wer eine Copyleft-Software weiterverbreitet — verändert oder unverändert — muss seine Variante unter derselben Lizenz veröffentlichen. Dadurch lässt sich die Software nicht durch eine geschlossene Fork-Variante absorbieren.

Stark, schwach, netzwerkbasiert

Copyleft-Lizenzen unterscheiden sich darin, wie weit ihre Pflichten reichen. Starkes Copyleft (GPL) wirkt projektweit: jedes verbundene Modul muss derselben Lizenz folgen. Schwaches Copyleft (LGPL, MPL) wirkt datei- oder komponentenweise: einzelne Module dürfen kombiniert werden, ohne dass das umgebende Projekt insgesamt unter die Lizenz fällt. Netzwerk-Copyleft (AGPL) erweitert die Pflicht auf SaaS-Auslieferungen: schon der Online-Zugriff auf eine modifizierte Variante gilt als Weitergabe.

Bedeutung im Pad-Umfeld

Viele kollaborative Editoren stehen unter Copyleft: HackMD/CodiMD, CryptPad und ONLYOFFICE Docs nutzen AGPL-3.0, Collabora Online kombiniert MPL für die LibreOffice-Basis mit AGPL-3.0 für das Frontend. Die AGPL stellt sicher, dass Anbieter, die diese Editoren als Service einbetten, ihre Anpassungen veröffentlichen müssen.

Permissive Alternativen

Im Kontrast zu Copyleft stehen permissive Lizenzen wie MIT, BSD und Apache-2.0. Sie erlauben praktisch beliebige Weiterverwendung, auch in geschlossenen Produkten. Etherpad nutzt Apache-2.0; das senkt die Einstiegsschwelle für kommerzielle Einbettung, verzichtet aber auf die Weitergabe-Pflicht.

Praxis

Für Entscheidungs-Träger:innen in Organisationen ist die Lizenz-Frage Teil der Werkzeug-Wahl: Wer Anpassungen plant, prüft, ob Veröffentlichungs-Pflichten greifen. Wer ein Standard-Werkzeug nur betreibt, ist von Copyleft selten betroffen — der reine Betrieb löst keine Distribution aus (außer bei AGPL über das Netzwerk).